home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061592 / 0615220.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  119 lines
  1. <text id=92TT1310>
  2. <title>
  3. June 15, 1992: Read All About Lolita!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 15, 1992  How Sam Walton Got Rich               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PRESS, Page 62
  13. Read All About Lolita!
  14. </hdr><body>
  15. <p>How the New York tabloids titillated readers by turning a bizarre
  16. tale into a Fatal Attraction parable of teen prostitution
  17. </p>
  18. <p>By WILLIAM A. HENRY III -- Reported by Andrea Sachs/Merrick
  19. </p>
  20. <p>    The 10-minute ride from Amy Fisher's waterfront Long
  21. Island home to the academically elite John F. Kennedy High
  22. School, where she is in her final year, is a montage of Middle
  23. American normality: flags fluttering over front porches,
  24. hand-painted signs tacked to trees announcing weekend garage
  25. sales, white-haired elders watering lawns, teenage boys working
  26. on cars. But somehow, as Fisher traveled that brief and
  27. reassuring stretch of terrain day after day, her life took the
  28. sort of detour that is every parent's nightmare. She is accused
  29. of becoming a prostitute by age 15, meeting customers through
  30. an escort service and sustaining contact via a beeper that she
  31. showed off in the high school girls' room. Far worse, she is
  32. charged with falling in love with an alleged client, a
  33. 38-year-old auto-body-shop owner, and shooting his wife in the
  34. head. Fisher insists she is an innocent 17-year-old who wants
  35. only to attend her graduation on June 28. Indictment for
  36. attempted murder and bail of $2 million are barring her way.
  37. </p>
  38. <p>    If the sad charges against her are true -- and even her
  39. attorney does not seem to dispute her career as a pubescent
  40. prostitute -- Fisher's sordid story still would seem to have
  41. little to reveal about the norms of her community. Her town of
  42. Merrick is a place where success is equated with discipline,
  43. exemplified in the manicured lawns and shrubbery of Berkley
  44. Lane, where she grew up, and with drive and ambition, epitomized
  45. in the way the high school carries grade-point averages out to
  46. four decimal places for precision in class rank. This is where
  47. the American Dream still works, where crime is something
  48. glimpsed on a newscast, where the next generation prompts hope
  49. and not despair. Neither neighbors nor teachers nor her perhaps
  50. more candid peers see the girl's fall from grace as typical. To
  51. her fellow townspeople, Amy Fisher's life offers no moral
  52. alert, no cautionary lessons. She is just a postcard from beyond
  53. the edge.
  54. </p>
  55. <p>    None of this doubt about larger meaning has deterred the
  56. press by a nanosecond. The story had elements to push almost
  57. anyone's emotional buttons. The Oedipal tinge of an affair
  58. between an adolescent and a man old enough to be her father. The
  59. Fatal Attraction echoes of a woman who supposedly would stop at
  60. nothing to possess the man she craved. The perennial conundrum
  61. of how a daughter from a nice and prosperous family might have
  62. gone so thoroughly wrong. New York City's three tabloid
  63. newspapers have covered the "Long Island Lolita" story with a
  64. thoroughness and imagination that they rarely bring to stories
  65. about the city's politics or its $29 billion budget. One Daily
  66. News photographer was staked out full time as close as he could
  67. get to the house of Fisher's alleged lover. His hope: that the
  68. victimized wife, home from the hospital, would come out onto the
  69. deck for a moment of sunshine -- and an unintended photo
  70. opportunity.
  71. </p>
  72. <p>    Back at the city desk, headline writers have outdone
  73. themselves. A story about the unverified claim of a Long Island
  74. chef that he was recruited by Fisher to commit the murder, only
  75. to renege once he had been serviced by her, was billed by the
  76. News as paid me in sex. The rival Post topped that for
  77. titillation, peddling the same story as amy's horny hit man.
  78. </p>
  79. <p>    Tabloid TV programs have been bawdier -- and scrappier.
  80. After A Current Affair ballyhooed upcoming videotape of a call
  81. girl plying her trade with a bare-bottomed customer, said to be
  82. Fisher and a john, the competing Hard Copy aired a smidgen of
  83. the scene half an hour sooner, allegedly swiping it off a
  84. satellite feed. This prompted a lively melee over journalistic
  85. ethics in two corners not normally thought to possess many.
  86. </p>
  87. <p>    The invasion of their middle-class retreat has horrified
  88. Fisher's neighbors and those of her alleged victim, Mary Jo
  89. Buttafuoco. The throng of reporters has turned life near both
  90. houses into a kind of theater. At the Fisher home on a quiet
  91. dead end and at the Stitch N Sew fabric store owned by Amy's
  92. parents a few minutes' drive away, doors are shut, blinds are
  93. drawn, the symbolic drawbridge is up, and the castle is meant
  94. to seem inviolable. At the Buttafuoco home, the style is
  95. defiance. A steady stream of traffic, automotive and human,
  96. proclaims this a happy house where nothing has gone wrong. On
  97. the door is a wreath entwined with pink ribbon and dotted with
  98. pink and white flowers. At the high school the official posture
  99. is no comment, frequently laced with off-the-record worry that
  100. the headlines will somehow cheapen the whole place. Last week
  101. a mother snarled at a reporter, "There's more than one student
  102. in the school. You should have been here last night for the
  103. honors convocation." Then she slammed her car door and drove
  104. away.
  105. </p>
  106. <p>    The irony for Amy Fisher's schoolmates and neighbors, as
  107. they feel themselves victims of media marauders, is that many
  108. have surely been avid consumers of the tabloid journalism they
  109. are now deploring. Then, of course, the subjects of the story
  110. were safely distant, and embarrassed friends and associates not
  111. even thought of. In those easier times, this sort of story
  112. seemed to them juicy. They are learning that the juices in such
  113. stories are most often squeezed out of other people's lives.
  114. </p>
  115.  
  116. </body></article>
  117. </text>
  118.  
  119.